Payunga Tilabatayila terdiri atas dua kata yakni payungo = destar (kain tutup kepala) dan tilabatayila (warna adat). Kata payungo digabung dengan kata tilabatayila menjadi payunga tilabatayila. Gorontalo mengenal sistem kerajaan, sehingga payungo artinya mahkota yang dipakai oleh raja (olongiya). Ada empat macam warna adat (tilabatayila) yakni: merah, kuning, ungu, dan hijau. Menurut penjelasan dari salah seorang informan bahwa payunga tilabatayila dipakai pertama kali oleh Sultan Amai waktu menikah dengan Putri Awutango sekitar pertengahan abad ke-16.